#. 평소 요가를 즐기던 30대 여성 A씨는 언제부턴가 특정 자세를 취할 때마다 사타구니가 ‘찌릿’했다. 단순히 유연성이 떨어져 생긴 것으로 여겨 스트레칭 강도를 높였지만, 통증은 심해졌고 급기야 절뚝거리게 됐다. 정밀검사 결과, 선천적으로 골반이 허벅지 뼈를 제대로 덮지 못하는 ‘고관절 이형성증’이란 병명을 진단받았다. 연골이 이미 손상돼 인공관절수술을 받기로 했다.
흔히 ‘관절염’ 하면 노화 때문에 생기는 퇴행성 질환으로 여기기 쉽다. 하지만 고관절은 선천적 또는 발달 과정에서의 구조적 결함이 원인이 돼 이른 나이에 발생하는 경우가 많다. 특히 최근 젊은 층을 중심으로 고관절 통증을 호소하는 환자가 늘고 있다.
고관절 이형성증은 골반의 소켓 부분인 ‘비구’가 대퇴골두(허벅지 뼈 윗부분)를 충분히 덮지 못하는 선천적·발달성 질환이다. 성인이 될 때까지 증상이 없는 경우가 많아 방치하기 쉽지만, 비정상적인 구조 때문에 특정 부위에 체중이 쏠리면서 연골이 빠르게 손상돼 2차성 관절염을 유발한다.
고관절이 불안정하게 맞물리다 보니 좁은 면적에 과도한 압력이 가해지고, 이로 인해 비구순(관절막)이 파열되거나 연골이 비정상적으로 빠르게 닳는다. 노화가 주원인인 일반 퇴행성 관절염과 달리, 구조적 불안정성이 연골 손상을 앞당겨 2차성 관절염을 유발하는 것이다.
실제 건강보험심사평가원에 따르면 구조적 결함으로 발생하는 고관절 이형성증 환자는 지난해 7842명으로 최근 5년간 171% 급증했다. 특히 여성이 5616명으로 남성(2226명)보다 2.5배 이상 많았다. 전체 환자의 27.5%가 30~50대 활동기 연령층이었다.
한림대 동탄성심병원 정형외과 고영승 교수는 “고관절 이형성증의 증가는 의학의 발달로 과거엔 진단되지 않았던 미세한 이형성증을 일찍 발견하는 사례가 많아졌기 때문”이라며 “통증을 참고 살기보다 적극적으로 병원을 찾아 삶의 질을 높이려는 환자가 늘어난 것도 주원인”이라고 분석했다.
고관절은 몸의 하중을 지탱하며 보행과 일상적인 움직임을 가능케 하는 핵심 관절이다. 하지만 고관절 이형성증은 초기 단계에서 뚜렷한 통증이나 전조증상이 나타나지 않아 조기 발견이 어렵다. 문제는 이런 구조적 결함을 알아채지 못한 채 방치하거나, 고강도 운동을 지속할 경우다. 관절을 보호하는 비구순이 파열되거나 연골 마모가 급격히 빨라지면서, 자칫 이른 나이에 인공관절수술을 받아야 하는 심각한 상황에 직면할 수 있다.
고관절 이형성증의 대표적인 의심 증상으로는 걷거나 계단을 오를 때, 양반다리 할 때 사타구니나 옆 골반 부위가 뻐근하고 욱신거리는 통증이 느껴지는 경우다. 장시간 걸었을 때 통증이 심해지며 보행이 부자연스럽거나 몸이 뒤뚱거리는 느낌이 들 때, 다리를 벌리거나 오므리는 동작에서 이전과 다른 제약이 느껴진다면 고관절 구조의 이상을 의심해봐야 한다. 특히 요가나 필라테스처럼 관절의 가동 범위가 큰 운동을 한 뒤 사타구니 부근의 통증이 며칠간 이어진다면 단순 근육통으로 치부해서는 안 된다.
고영승 교수는 “고관절 이형성증으로 인한 관절염은 사회활동을 해야 할 시기에 찾아와 삶의 질을 급격히 떨어뜨리는 질환”이라며, “특히 젊은 층에서 단순 근육통으로 오인해 방치하다 연골이 다 닳은 상태로 병원을 찾는 경우가 많으므로, 사타구니 통증이 지속된다면 정밀 검사를 통해 확인해야 한다”고 말했다.
인공 고관절수술 후 당분간은 다리를 꼬고 앉거나, 바닥에 쪼그려 앉는 자세, 과도하게 허리를 숙이는 동작을 피해야 한다. 고 교수는 “우리나라 특유의 좌식 문화는 고관절에 무리를 주기 쉬우므로 침대와 의자를 사용하는 입식 생활로 전환하는 게 좋다”며 “수술 후 적절한 체중 관리와 꾸준한 근력 운동이 권장된다”고 조언했다.
